Depression oder pubertäre Schwankungen?
Diese Zahlen zeigen: Depressionen im Jugendalter sind keine Seltenheit. Jedoch wird die Krankheit oft nicht erkannt, da die Symptomatik wechselhafter und die Gefühlslage schwankender ist als bei Depressionen im Erwachsenenalter. Häufige Symptome im Jugendalter sind nebst Selbstverletzungen und Suizidalität Einbrüche mit verzweifelter und trauriger Stimmung insbesondere am Abend. Morgentiefs sind dagegen seltener als bei depressiven Erwachsenen. Bei Jugendlichen werden Depressionen oft als «pubertäre Schwankungen» verkannt; insbesondere bei Jungen, wenn sie mit aggressiver und gereizter Stimmung kombiniert sind.

Frühzeitig reagieren
Jugendliche, die suizidal sind, zeigen fast immer eine starke Ambivalenz. Sie suchen einerseits trotz ihrer suizidalen Gedanken Hilfe und Unterstützung, andererseits sind sie gegenüber Erwachsenen skeptisch und möchten ihre eigene Unabhängigkeit bewahren. Eine finale Suizidalität und Bilanzsuizide sind im Jugendalter äusserst selten. Daher ist die Früherkennung der Krise durch Bezugspersonen in Familie, Schule und das weitere soziale Umfeld entscheidend.

Alarmzeichen erkennen
Die Mehrzahl der vollendeten Suizide wird vorher angekündigt. So beinhaltet die Suizidalität meist einen Hilferuf, der ernst genommen werden muss. Dieser zeigt sich oft in sprachlichen und bildlichen Alarmzeichen. Dazu zählen Botschaften in sozialen Medien (z. B. in Chaträumen), verschlüsselte verbale Äusserungen wie «Eine Freundin von mir …» oder auch schriftliche Mitteilungen wie Abschiedsbriefe, die nicht selten bereits im Vorfeld eines Suizidversuchs von Angehörigen gefunden werden.

Direkt ansprechen
Jugendliche in der Krise brauchen eine direkte Ansprache, wobei Suizid­gedanken nicht tabuisiert werden dürfen. Die häufige Sorge von Bezugspersonen, dass Suizidgedanken durch das darüber Sprechen verstärkt werden könnten, bestätigt sich in der Praxis nicht. Im Gegenteil wird die Suizidalität eher geringer durch die Erleichterung der Jugendlichen, sich mit ihren Suizidgedanken jemandem anvertrauen zu können. Wichtig ist es, die Jugendlichen ernst zu nehmen und wiederholt Gesprächsgelegenheiten anzubieten (vgl. Box unten).

Abklärung der Suizidalität
In einem Gespräch soll geklärt werden, wie drängend die Suizidgedanken sind und ob bereits Suizidversuche erfolgt sind. Auch die Einbettung in soziale Netzwerke spielt eine Rolle, da sich unter Jugendlichen eine gefährliche Gruppendynamik entwickeln kann: Hat er oder sie Kontakt mit anderen, die auch suizidal sind? Wie konkret sind die Suizidpläne und was hält sie/ihn davon ab? Gibt es jemanden, mit dem die betroffene Person sprechen kann, und jemanden, der helfen kann? Durch genaues Rückfragen im Gespräch wird deutlicher, wie stark die Krise ist. Jugendliche mit ernsthafter Suizidalität bedürfen fachlicher Hilfe. Je schneller diese vermittelt werden kann, desto eher kann die Krise ambulant aufgefangen werden.